Se trata del asteroide 2015 RN35, cuyo tamaño podría ser como el de la Gran Pirámide de Giza, es decir, de alrededor de 140 metros de ancho.

Sin embargo, no hay motivo para alarmarse, pues este cuerpo celeste pasará de forma segura cerca de la Tierra este jueves 15 de diciembre.

¿Es amenaza?

El objeto, que no representa una amenaza para el planeta, se aproximará a 680 mil km cuando haga su máximo acercamiento a la Tierra.

El cuerpo celeste, que la Agencia Espacial Europea (ESA) bautizó como “Asteroide de Navidad” podrá ser observado en ambos hemisferios.

El 15 de diciembre en el hemisferio sur, y hasta el día 19 de diciembre en el hemisferio norte.

Magnitud

El asteroide tiene una magnitud visual de alrededor de 14, similar a la de Plutón, de ahí que solo debería ser visible con telescopios de 30 centímetros o más grandes.

Su tamaño es más pequeño que la Estatua de la Libertad, lo que lo hace bastante pequeño a escala astronómica.

Si te pierdes el asteroide de Navidad durante su paso por la Tierra, el 27 de diciembre, pasará el asteroide 2010 XC15 que tendrá una visibilidad similar a este.

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Una nave espacial de la NASA embistió un asteroide ayer a una velocidad vertiginosa en un ensayo general sin precedente para el día en que una roca amenace a la Tierra.

El golpe galáctico ocurrió en un asteroide inofensivo a 9.6 millones de kilómetros de distancia, con la nave espacial llamada Dart, que chocó contra la roca a 22 mil 500 kilómetros por hora.

Los científicos esperaban que el impacto creara un cráter, lanzara corrientes de rocas y tierra al espacio y, lo más importante, alterara la órbita del asteroide.

“¡Tenemos impacto!”

Anunció Elena Adams, del control de la misión, saltando arriba y abajo y empujando sus brazos hacia el cielo.

Telescopios en el mundo y en el espacio apuntaron al mismo punto del cielo para captar el espectáculo.

Aunque el impacto fue obvio de inmediato (la señal de radio de Dart cesó abruptamente), pasarán días o incluso semanas para determinar cuánto cambió la trayectoria del asteroide.

“Ahora es cuando comienza la ciencia”

Afirmó Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA. “Ahora vamos a ver de verdad cuán efectivos fuimos”.

La misión, de 325 millones de dólares, fue el primer intento de cambiar la posición de un asteroide o cualquier otro objeto natural en el espacio.

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La NASA alista el lanzamiento de la misión Artemis I, se trata del primer vuelo sin tripulación del cohete Space Launch Sistem.

Y la nave espacial Orion que orbitará la Luna y que dará paso a un vuelo con astronautas para que aterricen en el satélite de la Tierra.

El objetivo es que esta misión sirva de reconocimiento para que se envíe tripulación.

Será el primer viaje a la Luna desde hace 50 años se espera que se realice antes del 2025.

La importancia de Artemis I es que será la primera prueba integrada de los sistemas de exploración del espacio profundo de la NASA, llegará más allá de donde un vuelo espacial tripulado ha llegado.

 Abrirá la puerta a la exploración humana en Marte, así como el compromiso de la agencia para “extender la existencia humana a la Luna y más allá”.

De acuerdo con la NASA: “la nave espacial se lanzará en el cohete más poderoso del mundo y volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos”.

Se espera que Orion permanezca en el espacio más tiempo que cualquier nave y regrese a la Tierra más rápido ya que ingresará a una velocidad de 11 kilómetros por segundo.

¿Qué es lo que llevará Orion en el primer lanzamiento de prueba?

Artemis I no llevará tripulantes, pero sí a Orion, que a su vez llevará 54.4 kilogramos de recuerdos, que incluyen juguetes, artículos del Apolo 11 y tres maniquíes.

En el asiento del comandante de Orion estará Moonikin Campos, un maniquí que podrá recoger datos sobre los que las futuras tripulaciones humanas podrán experimentar en un viaje lunar.

Además de que portará el nuevo traje Orion Crew Survival System que cuenta con dos sensores de radiación.

Entre los “tripulantes” también se encuentran Helga y Zohar, torsos de maniquí fabricados con materiales que imitan los tejidos blandos, órganos y huesos de una mujer, con sensores y detectores de radiación.

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En octubre de 2022, impactará en el pequeño satélite natural del asteroide Dimorphos, que orbita a un compañero más grande, Didymos, en un sistema de cuerpos binarios para cambiar su trayectoria orbital.

Testigo de la operación será el LiciaCube (Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroid). El cual, es un pequeño satélite de la Agencia Espacial Italiana que será desplegado desde DART. Éste tomará imágenes de los efectos del impacto en la superficie.

Aunque ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la colisión con Dimorphos permitirá a los investigadores demostrar la técnica de deflexión junto con varias tecnologías nuevas y recopilar datos importantes para mejorar nuestras capacidades de modelado y predicción de ese fenómeno.

Esas mejoras ayudarán a prepararnos mejor en caso de que un asteroide sea descubierto como una amenaza para la Tierra, destacó la NASA, que en un boletín asegura que la hazaña “hasta ahora sólo se ha visto en películas de ciencia ficción”.

DART fue construido en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y en otros lugares del país.

Para dirigir la nave a su objetivo previsto, los científicos deben entender cómo se comporta el sistema. Han hecho esfuerzos para observar a Didymos desde la Tierra desde 2015. Ahora, una campaña internacional coordinada por Cristina Thomas, de la Universidad del Norte de Arizona, utiliza telescopios potentes. Lo anterior, para comprender el estado del sistema de asteroides antes de que la nave lo alcance.

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En la madrugada del viernes ocurrió el eclipse de Luna más largo desde hace 580 años y pudo ser visible desde las 00:02 horas y hasta las 06:04. En este lapso de tiempo, millones de personas pudieron disfrutar del eclipse, el cual fue visible desde lugares con cielos muy oscuros, zonas rurales y alejadas de la contaminación de las grandes ciudades.

Para aquellos que no pudieron disfrutarlo, muchos observatorios astronómicos hicieron transmisiones en vivo, a través de Facebook y Youtube, transmitiendo desde el inicio de la fase parcial que inició a la 01:19 de la mañana y concluyó a las 04:47. 

Durante este período, una fracción de la Luna cruza la umbral, la zona más oscura e interna de la sombra terrestre y al llegar a esta posición esa porción se tiñe de colores carmesí que a la distancia se visualiza como tonos naranjas y rojos. 

¿Cuánto duró el eclipse de luna? 

Según el Instituto Nacional de Óptica y Electrónica (INAOE), el eclipse parcial de este 19 de noviembre, duró seis horas y cuatro minutos. Comenzando a las 00:02 de la madrugada, momento en el cual, la Luna entró en penumbra (la sombra parcial de la Tierra) y comenzó a oscurecerse gradualmente, hasta llegar a su punto máximo, en donde se cubrió el 97 por ciento de su superficie. 

De acuerdo a la NASA, a las 1:18 horas, la Luna comenzó su tránsito sobre la sombra interior de la Tierra, provocando su oscurecimiento. Contrario de lo que muchos piensan, no se vio totalmente negro, sino que, tomó un tono rojizo que lo hizo visible en el transcurso de la madrugada.  

A las 2:00 horas se cubrió el 50 por ciento de la Luna, mientras que a las 3:02 alcanzó su punto máximo al estar eclipsada por la sombra terrestre, proyectando un color anaranjado en la mayor parte de la Luna. Su duración aproximada fue de tres horas y 28 minutos, mientras que su extensión total será de seis. Este fenómeno terminó a las 06:04 horas.

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Un beagle de peluche que pesa tan sólo 141 gramos, vestido con un traje espacial diseñado con las especificaciones de la NASA, tiene una importante misión no tripulada Artemis I.

La NASA usa animales de felpa en sus vuelos, porque cuando estos pequeños flotan, indican que la nave está en gravedad cero. Como los juguetes son suaves y ligeros, no rompen nada ni tocan accidentalmente un botón.

La misión Artemis I tiene programado viajar a la Luna y regresar a la Tierra en febrero, será un recorrido sin astronautas, para asegurar que todos los sistemas funcionan para futuras misiones con humanos. También a bordo habrá dos figuras de Lego, como parte de una serie educativa.

La misión de Snoopy coincide con el estreno de la segunda temporada de la serie animada “Snoopy in Space”. En la primera temporada Snoopy se convirtió en astronauta y aterrizó en la Luna. En la segunda irá más lejos en lo que el productor ejecutivo Mark Evestaff califica como un “viaje épico”.

Dimos un paso más adelante para que Snoopy pueda ir a algunos de esos lugares en los que no hemos estado, como Marte o las lunas de Júpiter o visitar un exoplaneta. Y lo hace a través de su imaginación, pero también está basado en la ciencia de la NASA”, comentó.

Stephanie Betts, directora de contenido en la empresa de medios WildBrain, dijo que la primera temporada fue la base perfecta.

“Snoopy se volvió astronauta y pudo ir al espacio. ¿Ahora qué hacemos con eso? Vamos a explorar, vamos a buscar vida”.

La tarea de monitoreo de gravedad del peluche de Snoopy, llamada como indicador de gravedad cero, no es la primera vez que un juguete es usado por astronautas. El cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el primer humano en el espacio, tenía una pequeña muñeca cuando despegó en el Vostok 1.

Desde entonces un muñeco de búho y juguetes de Angry Birds han llegado a la Estación Espacial Internacional, mientras que un R2-D2 de felpa fue usado como el talismán en la misión Soyuz en 2015 y un hombre de nieve Olaf de peluche, de la película animada “Frozen”, también ha ido al espacio. Otro Snoopy llegó previamente a la estación espacial.

Snoopy tiene historial con la NASA, comenzando cuando los astronautas del Apollo X, Thomas Stafford, John Young y Gene Cernan, eligieron personajes de “Peanuts” como apodos en la misión. El módulo de comando se llamaba Charlie Brown, y el módulo lunar era Snoopy.

Alguien tuvo la idea de tratar de generar más interés por el programa espacial. Para cuando llegaron al Apollo 10, ellos sentían que el programa se iba a quedar un poco estancado. Para mi papá fue probablemente uno de los más grandes, si no el más grande honor, que se le pudo haber otorgado a su tira cómica”, dijo Craig Schulz, hijo del creador de “Peanuts”.

Charles Schulz, dibujó tiras cómicas de Snoopy caminando en la superficie lunar. “¡Lo logré!, ¡soy el primer beagle en la Luna! ¡Superé a los rusos … superé a todos … incluso superé al estúpido gato que vive al lado!”, grita Snoopy en una de esas tiras.

Los caminos de la NASA y “Peanuts” se han cruzado frecuentemente. La agencia espacial honra a sus mejores empleados con el Premio Snoopy de Plata y un muñeco de Snoopy estuvo a bordo de la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing en 2019.

El peluche que se está preparando para la misión Artemis I, no es del tipo que se puede comprar en un supermercado. Es diseñado con materiales aprobados por la NASA y se le harán pruebas de resistencia en diciembre.

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