Los confesionarios donde varias generaciones de belgas admitieron sus pecados están ahora apilados en un rincón de lo que alguna vez fue la Iglesia del Sagrado Corazón, prueba de que estos muebles, así como la casa de culto católico donde se encuentran, han dejado de cumplir su propósito.

El templo permanecerá cerrado durante dos años mientras se construye una cafetería y un escenario para conciertos, con el fin de convertirlo en “un nuevo centro cultural en el corazón de Malinas”, casi al alcance de la vista de donde vive el arzobispo de Bélgica.

A la vuelta de la esquina, una antigua iglesia franciscana es ahora un hotel de lujo donde la estrella de la música Stromae pasó su noche de bodas, entre vidrieras.

En toda Europa, el continente que alimentó el cristianismo durante la mayor parte de dos milenios, muchas iglesias, conventos, monasterios y capillas permanecen vacíos debido a la disminución de creyentes y visitantes en el último medio siglo.

“Esto me duele, no lo negaré. Por otro lado, no hay vuelta posible al pasado”, declara Johan Bonny, obispo de Amberes, a The Associated Press.

Ahora, cada vez más que nunca, lo que fueron estructuras sagradas se están reutilizando con actividades no religiosas para potenciar su uso, desde tiendas de ropa y paredes de escalada hasta clubes nocturnos.

En Europa, las iglesias se convierten en hoteles y bares por falta de creyentes

Es un fenómeno que se observa en gran parte del cristianismo de Europa desde Alemania hasta Italia y muchas naciones intermedias.

Realmente sobresale en Flandes, en el norte de Bélgica, que tiene algunas de las mejores catedrales del continente y las mejores obras de arte para llenarlas.

Un estudio de 2018 del grupo de investigación PEW mostró, en Bélgica, que del 83% de personas que dicen haber sido criadas como cristianas, solo el 55% todavía se considera así. Apenas el 10% de los belgas todavía asiste a la iglesia con regularidad.

En promedio, cada uno de los 300 pueblos de Flandes tiene alrededor de seis iglesias y, a menudo, no hay suficientes fieles para llenar una sola. Algunos templos se han vuelto adefesios en el centro de las ciudades, y su mantenimiento supone una sangría constante para las finanzas locales.

Malinas, una ciudad de 85 mil habitantes al norte de Bruselas, es el centro católico de Bélgica. Cuenta con una veintena de iglesias, varias de ellas apiñadas junto a la Catedral de San Rumoldo, con su campanario declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El alcalde, Bart Somers, lleva años trabajando para dar un nuevo uso a muchos de estos edificios.

“En mi ciudad tenemos una cervecería en una antigua iglesia, tenemos un hotel en una iglesia, tenemos un centro cultural en una iglesia, tenemos una biblioteca en una iglesia.

Así que tenemos muchos fines nuevos para las iglesias”, explica Somers, quien como ministro regional flamenco también está involucrado en la reconversión de unas 350 iglesias repartidas en la región densamente poblada de 6.7 millones de personas.

Bélgica el país más afectado por este fenómeno

Un histórico proyecto de reutilización en Bélgica fue el hotel Martin’s Patershof en Malinas, donde se reconstruyó el interior de la iglesia para crear habitaciones donde las camas tienen cabeceras que se asemejan a los tubos de un órgano y donde hay un comedor para desayunos junto al altar donde se ciernen obleas de pan de oro sobre las cabezas de los comensales.

“A menudo escuchamos que la gente viene aquí para relajarse y disfrutar del silencio de su identidad anterior”, asegura la gerente del hotel, Emilie De Preter.

“En el hotel, la gente duerme en una iglesia, tal vez tienen sexo en una iglesia. Entonces se podría uno preguntar, éticamente, ¿es buena idea convertir una iglesia en un hotel? Yo no tengo tantas dudas”, agrega Somers. “Yo estoy más preocupado por el valor arquitectónico real” de estos edificios.

El valor del diseño arquitectónico es especialmente claro en la iglesia de San Antonio de Padua en Bruselas, en estos días también conocida como el club de escalada Maniak Padoue, donde ahora los puntos de apoyo multicolores para manos y pies en las paredes compiten con las vidrieras como la principal atracción multicolor.

“Las vidrieras aportan una luz cálida y resplandeciente al lugar cuando el sol las atraviesa, por lo que realmente podemos sentir la presencia de lo que fue la iglesia”, comenta Kyril Wittouck, cofundador del club. “El altar todavía está en su lugar, por lo que estamos rodeados de restos que nos recuerdan dónde estamos realmente”.

Hay más que iglesias convertidas en hoteles en Europa

También en Bruselas, el club nocturno Spirito ofrece sus servicios en una iglesia anglicana desconsagrada que tiene como logotipo el dibujo de un sacerdote besando a una monja.

No es exactamente lo que tenía en mente el obispo Bonny.

Aunque los creyentes católicos estén en declive, en la sociedad sigue presente un sentido de lo sacro o una necesidad de reflexión, ya sea que uno sea religioso, agnóstico o ateo. Y el aura de tranquilidad que emana de un templo es difícil de igualar. Entonces, para Bonny, no hay razón para convertirlos en supermercados o centros de baile.

Conociendo la sinuosa historia del cristianismo a lo largo de los siglos, Bonny tiene una visión a largo plazo, en vista de que el futuro cercano no luce prometedor. “Cada 300 años casi teníamos que empezar de nuevo”, expresa. “Algo nuevo, estoy seguro, sucederá. Pero eso lleva tiempo”.

Incluso en el hotel Martin’s Patershof existe la condición de que la iglesia pueda reclamar el edificio si lo vuelve a necesitar, admite la gerente De Preter.

Los elementos del hotel fueron construidos sobre vigas de acero y podían ser desmontados totalmente y retirados de nuevo. “Si la iglesia, en cierto punto, quiere recuperar el edificio, algo que es muy poco probable, es posible”.

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Unos 2.000 niños de Illinois fueron víctimas de abusos sexuales por parte del clero católico desde 1950 hasta hoy dijo el fiscal general del Estado en un informe publicado este martes, en el que también se detalla cómo los abusos fueron a menudo tolerados y ocultados por los líderes de la Iglesia.

El trabajo de 696 páginas, publicado por el fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, corrobora las denuncias de abusos presentadas contra 451 clérigos católicos y hermanos religiosos en las seis diócesis del estado. Según el informe, al menos 1.997 niños sufrieron abusos sexuales en siete décadas.

El informe añade 149 nombres a la lista de abusadores sexuales de menores que las propias diócesis habían identificado públicamente antes o durante la investigación, lo que eleva los identificados a 451 y multiplica así por cuatro la cifra aportada por la iglesia antes de 2018, cuando el Estado comenzó su investigación.

Los nuevos nombres fueron facilitados por víctimas que contaron sus abusos a los investigadores, que también entrevistaron a líderes religiosos y revisaron más de 100.000 páginas de documentos en poder de la diócesis.

De los 451 supuestos abusadores mencionados en el informe, 330 han fallecido ya, de acuerdo con Raoul.

Algunos de los denunciados de abuso sexual en iglesias de Illinois han fallecido

“Es posible que estos perpetradores nunca rindan cuentas ante un tribunal, pero al nombrarlos aquí, la intención es ofrecer una rendición de cuentas pública y una medida de sanación para los sobrevivientes que han sufrido durante mucho tiempo en silencio”, incidió el fiscal general en un comunicado.

Según una investigación preliminar realizada por el predecesor de Raoul, las diócesis estatales consideraron que solo el 26% de las denuncias que recibieron eran “creíbles”, y no investigaron o consideraron que el 74% restante carecía de fundamento.

En un comunicado publicado el martes, la Red de Sobrevivientes de los Abusados por Sacerdotes calificó el informe de “impresionante”, pero enfatizó que es probable que se minimice el número de víctimas y abusadores citados por los investigadores estatales.

“No hay duda de los hechos del informe: hasta 2018, cuando comenzó la investigación, los jerarcas de todas las diócesis de Illinois mantuvieron en secreto a los abusadores conocidos, se negaron a incluirlos en sus listas de acusados y se negaron a reconocer la verdad de aquellos sobrevivientes de abuso que denunciaron”, dijo el comunicado. Es para nosotros, en una palabra, repugnante que estos supuestos pastores mientan tan descaradamente”.

El informe preliminar realizado por la predecesora de Raoul, Lisa Madigan, encontró que las seis diócesis de la iglesia hicieron un trabajo lamentablemente inadecuado al investigar las denuncias y, en algunos casos, no las investigaron ni notificaron a la agencia estatal de bienestar infantil.

El informe preliminar no incluyó además ciertos detalles clave, como cuándo se hicieron las denuncias.

¿Qué otras cosas se han dicho? Documentan casos de abuso sexual en iglesias de Illinois

En una declaración, el cardenal Blase J. Cupich, arzobispo de Chicago, trató de mitigar las críticas de que la Iglesia no había revelado los nombres de los abusadores identificados en el informe, argumentando que la mayoría de los 149 eran miembros de órdenes religiosas que no estaban bajo la supervisión directa de las diócesis.

Alrededor de 3,5 millones de católicos vivían en Illinois en 2019, según la Conferencia Católica de Illinois, lo que representa el 27% de la población del estado, que tiene unas 950 parroquias y más de 2.200 sacerdotes.

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La iglesia de Inglaterra propone bendecir la unión o el matrimonio civil de las parejas del mismo sexo pero, decidió no cambiar sus reglas para permitir que sus sacerdotes puedan casarlas.

La propuesta figura en un informe que se estudiará y debatirá en un sínodo general en febrero en Londres.

Además, los obispos de la iglesia de Inglaterra pedirán disculpas esta semana a las personas LGTB+ por el “rechazo, la exclusión y la hostilidad” que han experimentado en las iglesias y el “impacto que esto ha tenido en sus vidas”, informó en un comunicado.

Según la propuesta publicada ayer, “las parejas del mismo sexo seguirían sin poder casarse en un templo de la iglesia de Inglaterra”.

En su lugar, podrían celebrar una ceremonia con “oraciones y la bendición de Dios en una iglesia tras un matrimonio civil o una unión civil”.

Las parejas del mismo sexo pueden contraer matrimonio civil desde 2013 en Inglaterra y Gales, donde ya existían las uniones civiles desde 2005.

Además de su disculpa, los obispos anglicanos instarán a todas las congregaciones a cobijar a las parejas del mismo sexo.

Su carta de disculpas también “abordará honestamente su persistente desacuerdo sobre la posibilidad de cambiar la enseñanza de la Iglesia sobre el propio matrimonio”.

No me hago ilusiones sobre el hecho de que lo que proponemos hoy parezca ir demasiado lejos para algunos y no lo bastante lejos para otros”, reconoció el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, uno de los dos líderes espirituales de la iglesia Anglicana.

Welby también espera que las propuestas permitan a la iglesia de Inglaterra decir “pública e inequívocamente a las personas LGTB+ que son bienvenidos y una parte valiosa del cuerpo de Cristo”.

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Cada 4 de octubre, cientos de personas católicas acuden a la iglesia con la finalidad de que bendigan a sus mascotas.

En el marco del día de la conmemoración a San Francisco de Asis, pero, ¿a qué se debe esta tradición?

Esta bendición hacia las mascotas se celebra desde hace años, y tiene que ver con los pasajes religiosos narrados por iglesias cristianas y católicas.

En algunos casos no se realiza justo el 4 de octubre, sino en fines de semana en los que la gente cuenta con tiempo para llevar a sus mascotas a los centros religiosos.

Apenas este sábado 2 de octubre se reunieron alrededor de 300 personas en una iglesia ubicada en San Cristóbal de las Casas, en Chiapas.

Para rociar a sus animales de compañía con agua bendita para protegerlos del peligro y la desgracia.

¿Por qué se bendicen a las mascotas el día de San Francisco de Asis?

La Oficina de Formación Cristiana De la Diócesis Episcopal de Texas explica que la bendición de mascotas está ligada a la historia de San Francisco de Asis, quien dejó sus bienes y riqueza para vivir en la humildad y la simpleza.

“Cuando Francisco hablaba todos escuchaban, incluyendo a los animales. Les dijo a los animales que Jesús también los había amado”, dijo la oficina.

La historia más importante de San Francisco de Asis, tiene que ver con un poblado en el que había un lobo que asustaba a todas las personas y animales.

Al poder comunicarse con él, Francisco de Asis le dijo que “estar hambriento no era razón suficiente para comer personas o a sus mascotas, o para aterrorizarlas”.

Por ello, el lobo se hizo dócil, al grado de que los ciudadanos le daban de comer y lo cuidaban.

Gracias a su historia, la iglesia pide aprovecha este día para bendecir a las mascotas, así como a todos los animales que brindan algún servicio.

Bendicen a perros en iglesia de Chiapas

La ceremonia la ofició Víctor Anguiano, párroco de la iglesia de San Francisco, quien recordó a los fieles católicos la importancia de convivir en armonía con la naturaleza y los animales.

“Tuvimos unas 150 a 200 personas, esperamos realizarlo el próximo año, y sobre todo inculcar el amor a los animales y al ser humano”.

El párroco añadió que “los animales son parte del ser humano”.

“También entender que por eso el ser humano al día 6 fue creado para que se ayudara de toda la creación para su sostenimiento”, comentó al citar los días de la creación.

Este primer encuentro en comunión causó expectativa entre los fieles, quienes afirmaron que este acto para que a sus mascotas las proteja Dios.

Alma, habitante de San Cristóbal de Las Casas, acompañó a su hija menor Xóchitl y sus dos cachorros pug.

“Porque los queremos mucho y son parte de la familia”, afirmó.

Entre las peticiones que hicieron los feligreses a San Francisco para sus mascotas está el que Charlot, una perrita de raza Shih-Tzu, crezca sana.

“Ya ve que el patrón es San Francisco, ella apenas tiene 9 meses y espero que crezca sana y fuerte”, dijo Joel, un joven criador de perros Shih-Tzu.

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El papa Francisco invistió a 20 cardenales, entre ellos el primero de Paraguay, con la mirada puesta en el día en que la Iglesia tenga que designarle un sucesor.

El Pontífice argentino, de 85 años, que lidia con los achaques de la edad y no descarta renunciar por razones de salud, prepara el futuro de la Iglesia.

Ha eligido a hombres que en su mayoría están de acuerdo con su visión progresista, como la inclusión femenina en la estructura eclesial y el inédito apoyo a las uniones civiles LGBT.

Entre los nombramientos más notables figura el estadounidense Robert McElroy, obispo de San Diego, en California.

Considerado un progresista por sus posiciones sobre los católicos homosexuales y el derecho al aborto. 

En la lista de los nuevos purpurados se encuentran cuatro latinoamericanos, dos pertenecientes a Brasil, uno de Colombia y otro de Paraguay.

De los sacerdotes nombrados cardenales en la ceremonia en la Basílica de San Pedro, 16 tienen menos de 80 años.

Por lo tanto, son elegibles para participar en el cónclave: la asamblea en la que depositan sus boletas para elegir un nuevo Pontífice.

Es la octava vez que Francisco ha puesto su sello en el futuro de la Iglesia con una nueva creación de cardenales, que servirán como sus principales asesores y administradores en el Vaticano y en todo el mundo.

Sentado ante el altar mayor de la Basílica de San Pedro, Francisco les pidió que se acordaran de “las familias pobres y de los emigrantes”.

El lunes y el martes Francisco tendrá una reunión con todos los cardenales del mundo para reflexionar sobre la nueva Constitución Apostólica. 

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El papa Francisco pidió Corea del Norte una invitación a visitar el país, en una entrevista con la televisión surcoreana en la que aseguró que no malgastará ninguna ocasión de trabajar por la paz.

“Cuando me inviten, y eso es lo mismo que decir por favor invítenme, no diré que no”. “El objetivo no es más que la fraternidad”.

Dijo el papa Francisco a la emisora estatal surcoreana KBS

La posibilidad de una visita papal a Corea del Norte se planteó en 2018, cuando el entonces presidente surcoreano, Moon Jae-in, entabló contactos con el líder del Norte, Kim Jong Un.

Moon, afirmó durante una cumbre que Kim le había dicho que el papa sería bienvenido en su país “con entusiasmo”. Francisco dijo entonces que le gustaría ir a Corea del Norte si recibía una invitación oficial.

Pero los contactos entre Pyongyang y Seúl se malograron tras el fiasco de la segunda cumbre entre Kim y el entonces presidente norteamericano Donald Trump en febrero de 2019. 

Las relaciones entre las dos Coreas, separadas desde el final de la guerra de 1950-1953, empeoraron con la llegada de un nuevo presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, en mayo.

Éste propuso un plan de ayuda económica al Norte a cambio de una desnuclearización, pero el régimen comunista de Kim Yong Un ridiculizó dicho plan.

Corea del Norte acusó al Sur de un brote de coronavirus en mayo, y este mismo mes amenazó incluso con “borrar del mapa” a las autoridades de Seúl a modo de represalia.

Igualmente, el Norte ensayó un número récord de armas este año, incluyendo el lanzamiento de un misil balístico intercontinental por primera vez desde 2017.

El papa ha llamado repetidamente a los coreanos a “trabajar por la paz”.

“Ustedes, el pueblo coreano, han sufrido con la guerra”.

Reiteró este viernes

La libertad religiosa está contemplada en la Constitución de Corea del Norte, pero en la práctica está prohibida toda práctica religiosa.

El régimen de Pyongyang ha permitido a varias organizaciones católicas llevar adelante proyectos de ayuda, pero no tiene relaciones directas con el Vaticano.

Cuando el papa Francisco visitó Corea del Sur en 2014 ofició una misa especial consagrada a la reunificación de las dos Coreas.

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