Alrededor de 20 elefantes han muerto en los últimos ocho años tras consumir basura plástica en el vertedero de la aldea de Pallakkadu al este de Colombo.
Exámenes de los animales muertos mostraron que habían tragado grandes cantidades de plástico, dijo el veterinario Nihal Pushpakamura.
Polietileno, envolturas de comida y otro material no digerible y agua fueron las únicas cosas que pudimos ver en los post mortem. La comida normal que los elefantes digieren no estaba presente.
Veterinario Nihal Pushpakamura
Los elefantes son reverenciados en Sri Lanka, pero están en peligro.
Sus números han caído de unos 14 mil en el siglo XIX a 6 mil en el año 2011, de acuerdo con el primer censo de elefantes en el país.
Son cada vez más vulnerables debido a la pérdida y degradación de su hábitat.
Muchos se aventuran más cerca de asentamientos humanos en busca de alimentos y algunos mueren a manos de cazadores ilegales.
También por granjeros furiosos por los daños que provocan a sus cosechas.
Los elefantes hambrientos buscan basura en el vertedero, consumiendo plástico y objetos filosos que dañan su sistema digestivo.
Los elefantes entonces dejan de comer y se debilitan demasiado para sostenerse. Cuando eso sucede, no pueden consumir comida ni agua, lo que acelera sus muertes.
Veterinario Nihal Pushpakamura
En el 2017, el gobierno anunció que iba a reciclar la basura en vertederos cerca de zonas de fauna para evitar que los elefantes consuman plástico.
Dijo además que se colocarían cercas eléctricas alrededor de los sitios para alejar a los animales.
Pero ninguno de esos pasos ha sido plenamente implementado.
Existen 54 tiraderos de basura en zonas con vida silvestre en el país, y alrededor de 300 elefantes viven en sus alrededores, de acuerdo con las autoridades.
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