¿La primera misión tripulada a Marte será formada por mujeres?

De acuerdo con un nuevo estudio, las mujeres son más aptas que los hombres para los viajes espaciales de larga duración

Hasta la fecha, la mayoría de las misiones espaciales tripuladas han sido realizadas por hombres, y solo una pequeña proporción de los astronautas han sido mujeres.

Estados Unidos es el país que más astronautas ha enviado al espacio, con un total de 339, de los cuales solo 55 han sido mujeres, mientras que a nivel mundial, la proporción de mujeres astronautas es aún más baja, ya que solo 4 de los 121 astronautas de la URSS/Rusia han sido mujeres y ningún otro país ha enviado más de dos mujeres al espacio.

Ahora, esta disparidad podría cambiar: según un nuevo estudio científico, a la hora de enviar seres humanos a Marte, sería prudente plantearse enviar solo a mujeres, al menos al principio.

Según el estudio, que se publica en Scientific Reports, más allá de una reparación moral por décadas de desigualdad –por ejemplo, en Estados Unidos la primera mujer (tercera del mundo) en ir al espacio fue Sally Ride en 1983–, la razón corresponde a una cuestión práctica: las mujeres serían tripulantes más eficaces en misiones espaciales de larga duración, ya que necesitarían menos recursos.

El análisis examinó las necesidades de hombres y mujeres en misiones espaciales más largas, incluyendo el consumo de oxígeno, el gasto de energía, la producción de dióxido de carbono y la necesidad de agua, para determinar el astronauta óptimo.

Se descubrió que, en los hombres, el tamaño corporal por sí solo aumenta todas las métricas significativamente, incluyendo un aumento del 30 % en el gasto de energía total, un 60 % en el consumo de oxígeno, un 60 % en la producción de dióxido de carbono y un 17 % en la necesidad de agua.

¿Por qué es mejor que la primera misión a Marte sea tripulada por mujeres?

De acuerdo con el estudio, si se compara la estatura media de un hombre y una mujer en Estados Unidos, se observa una disminución del 41 % en las necesidades nutricionales y la producción de oxígeno en las mujeres astronautas. 

Esto se traduce en un considerable ahorro de recursos. Una misión espacial de 1.080 días tripulada por cuatro mujeres necesitaría 1.695 kilos menos de alimentos que una misión exclusivamente masculina. Esto equivale aproximadamente al 10 % de la carga útil de un cohete SpaceX Falcon Heavy a Marte, un valioso espacio que podría dedicarse a proyectos científicos y equipos adicionales para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.